+33 9 72 14 34 53La transition énergétique ne se fera pas sans un recours massif au cuivre. En tant que matière première «verte», elle deviendra prochainement une denrée rare, donc très coûteuse.
Il fait partie des premiers métaux travaillés par les humains. Dès l'âge de pierre, nos ancêtres ont commencé à le façonner pour en faire des armes, des outils et des bijoux. Sa découverte a revêtu une importance majeure - et ce jusqu'à nos jours. Sans lui, difficile d'imaginer le monde moderne. Car là où il y a de l'électricité, il y a presque toujours du cuivre.
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Selon les chiffres de l'Agence internationale de l'énergie (AIE), on en trouve par exemple:
- Environ 53 kilos dans une voiture électrique, soit plus du double que pour un moteur à combustion.
- Comptez 2,8 tonnes pour une installation solaire d'une puissance d'un mégawatt.
- Et pour une éolienne moyenne d'une puissance de trois mégawatts, il faut environ 8,7 tonnes.
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Et à cela s'ajoute la progression de l'intelligence artificielle (IA). Selon les estimations du négociant Trafigura, elle jouera elle aussi un rôle prépondérant sur cette question. D'ici 2030, la demande pour l'IA pourrait augmenter jusqu'à un million de tonnes par an et «dépasser l'offre», a déclaré Saad Rahim, économiste chez Trafigura, lors d'un récent déplacement à Genève. Cela s'ajoute au déficit de quatre à cinq millions de tonnes que l'on devrait de toute façon observer en 2030, a-t-il ajouté.
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Alors, sera-t-il possible d'assurer l'approvisionnement? Pas vraiment. Même si le cuivre serait présent en quantité suffisante dans la croûte terrestre. L'International Copper Study Group chiffre les réserves mondiales à 890 millions de tonnes. Mais pour de nombreux gisements, l'exploitation n'est pas économiquement rentable.
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Même si la valse des prix n'est finalement pas aussi intense, la plupart des analystes s'attendent à un haut niveau de prix durable. Les entreprises minières seront ainsi davantage incitées à développer leur production le plus rapidement possible. Parallèlement, les efforts de recyclage devraient également s'intensifier. En effet, le cuivre a la propriété extrêmement utile de pouvoir se recycler à l'infini sans aucune perte d'efficacité. C'est ce qui le distingue de beaucoup d'autres matières premières.
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Le recyclage est préconisé pour plusieurs raisons. Ainsi, selon l'association allemande du cuivre, il consomme cinq fois moins d'énergie que l'extraction. Mais il y a un autre aspect encore plus fondamental: l'extraction du cuivre est considérée comme particulièrement sale, toxique et dangereuse.
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Selon le Financial Times, plusieurs mines péruviennes ont récemment été fermées ou ont vu leur exploitation ralentie suite à des protestations publiques. Même Cobre Panama, l'une des plus grandes et des plus récentes mines à l'échelle de la planète, a dû cesser ses activités fin 2023 pour des raisons environnementales.
Un dilemme de taille subsistera: les technologies de la transition doivent servir à reverdir notre consommation. Mais l'extraction de quantités astronomiques de matières premières que cela engendre reste, lui, peu durable.
https://www.watson.ch/fr/suisse/prix/964956359-voici-pourquoi-le-prix-du-cuivre-pourrait-augmenter
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